我国南北地区在气候上有很大的差异。根据我国长期以来的气象记录，在北方地区小寒节气比大寒节气冷；但对于南方大部地区来说，却是大寒节气要比小寒节气更冷。据气候数据统计，我国北方大部一年中最冷的时间段是每年公历的1月中旬（10日—20日）；每年的小寒节气从1月5—7日开始，一个节气约15天，中旬恰在小寒节气之内；因此，对北方大部地区来说，小寒的确冷于大寒。但对于南方大部地区来说，却是大寒节气时最冷；大寒节气一般从1月20日（1月下旬）开始，1月下旬恰是南方一年中最冷的时候。
俗话说，“小寒大寒，冷成冰团”。小寒正处二九、三九时段，“冷在三九、四九”，其严寒程度也就可想而知了。饮食上，涮羊肉火锅、吃糖炒栗子、烤白薯成为小寒时尚。俗语说“三九补一冬，来年无病痛”，说的就是冬令食羊肉调养身体的做法。生活上，除注意日常保暖外，进入小寒年味渐浓。古时，人们对小寒颇重视，但随着时代变迁，已渐渐淡化，人们只能从生活中寻找出点点痕迹。
江南一带有“小寒大寒，冷成冰团”的说法，也是说，这个节气，年轻人注意不要食用过多肥甘厚味，辛辣之品，以免长出痤疮之类。在饮食上，南京和广东在饮食上颇有自己的特色。
南京人在小寒季节里有一套地域特色的体育锻炼方式，如跳绳、踢毽子、滚铁环，挤油渣渣（靠着墙壁相互挤）、斗鸡（盘起一脚，一脚独立，相互对斗）等。如果遇到下雪，则更是欢呼雀跃，打雪仗、堆雪人，很快就会全身暖和，血脉通畅。
广州传统，小寒早上吃糯米饭，为避免太糯，一般是60%糯米40%香米，把腊肉和腊肠切碎，炒熟，花生米炒熟，加一些碎葱白，拌在饭里面吃。广东人很讲究食疗。小寒因处隆冬，土气旺，肾气弱，因此，饮食方面宜减甘增苦，补心助肺，调理肾脏。池晓玲说，所谓“三九补一冬”，但小寒时切记不可大补。
小寒时节要继续抓好春花作物的培育，做好防冻、防湿工作，力争春花好收成。要防止积雪冻雨压断和竹林果木，冬季多大雾、大风天，海上或江湖捕鱼、养殖作业需特别注意安全。季风气候是我国气候的主要特点，季风气候是大陆性气候与海洋性气候的混合型。从降水的季节分布状况来看，我国的降水主要集中在夏季，也就是东南季风盛行的时候。在冬季，我国盛行来自亚欧大陆内部的西北季风，水汽含量很少，形成的降水也不多。小寒、大寒是一年中降水最少的两个节气。
根据我国长期以来的气象记录，在北方地区大寒节气是没有小寒节气冷的。众所周知，二十四个节气起源于黄河流域。北方地区既然小寒更冷，古人为啥要在小寒后又加一个大寒，而不是倒过来排列呢？原来，古人特别讲“物极必反”，认为寒暑交替的“天道”是寒冷之后迅速回暖，如果先大寒后小寒，从字面上就找不到最冷后“回暖”的感觉了，所以把大寒放后面，让大寒后回归立春，这才符合“物极必反”之道。还有一种说法，指冬季的小寒正好与夏季的“小暑”相对应，所以称为“小寒”；冬季的大寒恰好与夏季的“大暑”相对应，所以才称为“大寒”。
小寒节气，天气寒冷，从生活到养生，都有许多需要讲究的地方。生活上，小寒之前要做好防寒抗寒准备，储存食物，准备衣物，小寒一到，要做好日常保暖。饮食上，俗话说“三九补一冬，来年无病痛”，说的就是冬令食羊肉调养身体的做法。日常饮食中国，小寒时节的到来，人们饮食以食用羊肉、鸭肉等常见食物。
到了小寒时节，也是老中医和中药房最忙的时候，一般入冬时熬制的膏方都吃得差不多了。到了此时，有的人家会再熬制一点，吃到春节前后。
养生中，小寒时节以进补为主，也是进补的最佳时节，但进补并非一味地大量食用滋补品，而需要针对性，并且要有一定的节制性。按照传统中医理论，滋补分为四类，即补气、补血、补阴、补阳。
虽然小寒时节是“进补”的最佳时期，但进补并非吃大量的滋补品就可以了，一定要有的放矢。按照传统中医理论，滋补分为四类，即补气、补血、补阴、补阳。
民谚曰：“冬天动一动，少闹一场病；冬到懒一懒，多喝药一碗。”这说明了冬季锻炼的重要性。在这干冷的日子里，宜多进行户外的运动，如晨早的慢跑、跳绳、踢毽等。还要在精神上宜静神少虑、畅达乐观，不为琐事劳神，心态平和，增添乐趣。在此节气里，患心脏病和高血压病的人往往会病情加重，患“中风”者增多。中医认为，人体内的血液，得温则易于流动，得寒就容易停滞，所谓“血遇寒则凝”，说的就是这个道理。所以保暖工作一定要做好，尤其是老年人。
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